Beim Energieverbrauch fällt der Bereich Wärme am stärksten ins Gewicht. Etwa 50 Prozent des gesamten deutschen Energieverbrauchs entfallen auf das Heizen von Gebäuden und auf Industrie-Wärme. Beim privaten Energieverbrauch der Haushalte dominiert die Wärme: In einem Wohngebäude entfallen mehr als 80 Prozent auf die Heizung und auf Warm­wasser – auf Strom für Hausgeräte und Beleuchtung hingegen nur 12 Prozent.

Im Wärmesektor ist es Ziel der Bundesregierung, bis 2020 den Anteil der Erneuer­baren Energien von 8,8 Prozent im Jahr 2009 auf 14 Prozent zu erhöhen. Etwa 0,7 Millionen Biomasse-Kessel (Scheitholz, Holzhack­schnitzel und Holzpelletheizungen), 0,3 Millionen Wärmepumpen und rund 1,3 Millionen Solarthermieanlagen waren 2008 in deutschen Häusern installiert.

Den Löwenanteil an der Bereitstellung erneuerbarer Wärme liefert die Bioenergie – mit Holzheizungen, Holzkraftwerken, Biogas und Pflanzenöl.