Die Sonne als Energiequelle steht uns unerschöpflich und kostenlos zur Verfügung. Sie liefert uns täglich eine Energiemenge, die den Energiebedarf in Deutschland um das Achtzigfache übersteigt. Theoretisch könnte der Weltenergiebedarf durch die Sonnenenergienutzung auf einer Fläche von 700 x 700 km in der Sahara komplett gedeckt werden. Inwieweit dieses enorme Potenzial auch technisch und wirtschaftlich genutzt wird, hängt im Wesentlichen davon ab, wie sich die Technologien zur Umwandlung der Sonnenenergie entwickeln. Es kommt dabei vor allem darauf an, Qualität und Wirkungsgrade der Anlagen zu steigern und die Kosten weiter zu senken.

Potenziale der Solarthermie

In Deutschland sind zur Zeit etwa 800 Mio. Quadratmeter Dachfläche für eine solare Nutzung geeignet. Die Möglichkeiten, die Fassaden und Freiflächen bieten, sind dabei noch nicht berücksichtigt. Laut Potenzialabschätzung des Bundesumweltministeriums (2007) könnten langfristig 300 TWh Wärme pro Jahr durch Sonnenwärme bereit gestellt werden. Damit kann ein Fünftel des deutschen Wärmebedarfs gedeckt werden.

Solarthermische Anlagen sind heute bereits technisch ausgereift. Dank der Förderung durch das Marktanreizprogramm und der stetig steigenden Preise für Erdöl und Gas lohnt sich die Nutzung der Solarwärme für Wassererwärmung und Heizungsunterstützung in Neubauten und sanierten Altbauten finanziell. Die Nutzungspflicht in Neubauten und eine längerfristige finanzielle Förderung im Rahmen des Marktanreizprogramm werden weitere technische Fortentwicklungen und Kostensenkungen bei der Solarthermie ermöglichen.

Potenziale der Photovoltaik

Die Dachflächen in Deutschland könnten nach Schätzungen der Solarindustrie ausreichen, um langfristig 30 Prozent des Strombedarfs aus Photovoltaik  bereitzustellen. Mit einer 10 qm großen Photovoltaikanlage in Berlin lassen sich schon heute jährlich 1.000 kWh Strom erzeugen. Die Voraussetzung für 30 % Strom aus Photovoltaik ist, dass das Potenzial  in Deutschland kontinuierlich weiter genutzt wird. Die Kosten müssen reduziert und der Markt aufgebaut werden. Bis 2010 könnte der Anteil von Solarstrom im Netz auf 1 Prozent wachsen.